马戏(英语:circus)此名称最早可追溯到古罗马时期的斗兽场,有圆形竞技场之意,那时的人民只顾面包与马戏,而早期的马戏团表演是以动物为主。另一说起源于公元前500年左右的古希腊,为世界上最早的奥林匹克运动会上,而现今我们看到的马戏团最为早期的雏形则是在1786年一位 英国骑兵菲利蒲•艾特雷他在从战场回到英国后,希望可以延续自己的马术技艺,并决定在伦敦设立一座骑术学校,传授如何表演马术。