馬戲(英語:circus)此名稱最早可追溯到古羅馬時期的鬥獸場,有圓形競技場之意,那時的人民只顧麵包與馬戲,而早期的馬戲團表演是以動物為主。另一說起源於西元前500年左右的古希臘,為世界上最早的奧林匹克運動會上,而現今我們看到的馬戲團最為早期的雛形則是在1786年一位 英國騎兵菲利蒲•艾特雷他在從戰場回到英國後,希望可以延續自己的馬術技藝,並決定在倫敦設立一座騎術學校,傳授如何表演馬術。