牛鬼蛇神
在中國文化大革命中，牛鬼蛇神成了所被打倒、「橫掃」的無辜受害者的統稱。
文革中[編輯]
毛澤東在文章、講話中，曾慣用此語：「最近一個時期，有一些牛鬼蛇神被搬上舞臺了。」 （1955年3月《在中國共產黨全國宣傳工作會議上的講話》，見《毛澤東選集》第五卷，P416）這是指傳統戲曲中的鬼戲。後來借指右派，如「讓牛鬼蛇神都出來鬧一鬧」、「這不叫誘敵深入，叫自投羅網」。1960年代則進一步泛指敵對勢力：「讓地、富、反、壞、牛鬼蛇神一齊跑了出來，而我們的幹部則不聞不問，有許多人甚至敵我不分……少則幾年、十幾年，多則幾十年，就不可避免地要出現全國性的反革命復辟……」。（1963）「天下大亂，達到天下大治。過七八年又來一次。牛鬼蛇神自己跳出來。」（《毛澤東給江青的一封信（1966）》）語義有對象和寬窄的變化，但都是作為負面社會形象出現的指稱符號。
陳伯達1966年5月31日接管《人民日報》，口授、修訂的第一篇社論（6月1日），就是闡明文革目標的《橫掃一切牛鬼蛇神》。文中該詞被用於指稱「盤據在思想文化陣地上」的「資產階級的『專家』、『學者』、『權威』、『祖爺』」，社論指控這些「大大小小的三家村』反黨反社會主義黑線」，做「資本主義復辟的夢，……製造復辟輿論……爭奪群眾，爭奪年青一代和將來一代」。這篇社論經中央人民廣播電臺播出，全國各地主要報刊全文刊載，該詞便廣為傳播，流行於文革全過程。
由於該詞本來詞義寬泛，未經嚴格定義，被借作為政治概念，彈性很大，先後經歷了許多演變：從最初的黑幫、反動學術權威，很快發展到指稱地、富、反、壞、右等黑五類，後來主要指走資派、叛徒、特務等。凡是歷次政治運動被打入另冊的「反黨、反社會主義、反毛澤東思想」分子都是。最後蔓延到只要是造反派、當權者不喜歡或認定應打擊的對象，無論你的出身好不好，已否做過歷史結論，還是說錯了一句話，行為作派與眾不同……都可以定為「牛鬼蛇神」。它成為了一張無所不包的天羅地網。對這些人的處理，也象他們罪名的確立一樣，隨意性較大。因為沒有法定的政策界限。輕的被貼大字報、批鬥、審查，剃陰陽頭，限制人身自由，關進牛棚；重的被迫到五七幹校勞動改造，遣送農村落戶，註銷城市戶口，甚至家屬親友也受株連。
據統計，文革中的「冤假錯」案達三百多萬件，被投入牛鬼蛇神這張天羅地網裡的涉及人數逾千萬。[1] 進入統計的，都是立過案並有結論的，還有部分未立案、未記入檔案的，因此實際人數應當還要多些。