煤

煤是遠古植物遺骸，埋在地層下，經過地殼隔絕空氣的壓力和溫度條件下作用，產生的碳化化石礦物，主要被人類開採用作燃料。

成分

煤其主要成分為碳、氫、氧和少量的氮、硫或其他元素。硫是煤最主要雜質之一，其通常以硫化物之形式出現於煤的燃燒生成物中。於某些國家，例如美國已設立規範管制硫化物之排放量，因除去此類有害雜質花費不低，故政府均獎勵生產低硫煤以減少污染。

分類

根據其碳化程度不同分類，可以依次分為泥炭、褐煤（棕褐煤、黑赫煤）、煙煤（生煤）、無煙煤。無煙煤碳化程度最高，泥炭碳化程度最低。

根據其岩石結構不同分類，可以分為燭煤、絲炭、暗煤、亮煤和鏡煤。含有95%以上鏡質體的為鏡煤，煤表面光亮，結構堅實，含有鏡質體和亮質體的為亮煤，含粗粒體的為暗煤，含絲質體的為絲炭，由許多小孢子形成的微粒體組成的為燭煤。

根據煤中含有的揮發性成分多少來分類，可以分為貧煤（無煙煤，含揮發分低於12%）、瘦煤（含揮發分為12-18%）、焦煤（含揮發分為18-26%）、肥煤（含揮發分為26-35%）、氣煤（含揮發分為35-44%）和長焰煤（含揮發分超過42%）。其中焦煤和肥煤最適合用於煉焦碳，揮發分過低不粘結，過高會膨脹都無法用於煉焦，但一般煉焦要將多種煤配合。

品質鑑定

對煤的品質鑑定，還要根據其發熱量、灰分（不能燃燒的部分）和含硫量等因素，根據起用途來確定。如果用做燃料，含硫高則會燃燒產生二氧化硫污染大氣，必須要增加脫硫的成本，用做煉焦，膨脹係數也是一個主要因素。

用途

煤用於煉焦，可以產生煤焦油及氨水。焦碳是用於煉鐵的重要原料。煤焦油可提取多種工業用的重要化合物。很多人以為煤氣是從煤製造出來的，但事實是煤氣是從原油提煉出來的石腦油再加以提煉而成的。煤也可以直接汽化，生成水煤氣（一氧化碳和氫的混合物），直接用做清潔燃料，。

煤，尤其是煙煤（任何揮發分較高的煤）直接作為燃料會冒出黑煙，浪費其中揮發分並造成大氣污染，英國由於氣候多霧，對污染尤其敏感，早在20世紀初即頒布法律禁止將原煤直接作為燃料，只能燃燒焦碳或半焦。

焦碳作為煉鐵的重要原料，對生鐵的質量有關鍵的作用，如果含硫高，會嚴重降低生鐵質量，灰分高會降低熱值。因此用於煉焦的煤必須經過洗選，以降低其灰分和硫含量。煉出的焦碳必須選大塊堅實的，不能在高爐中被壓碎，以便可以通風。選出的碎焦只能做燃料，碎焦做燃料發熱量大，不冒煙，是很好的燃料。

採礦方法

大部分煙煤和無煙煤均利用深度採煤法所取得，而近代技術已可使用露天採煤法。露天採煤法需動用每小時能移除數百公噸之大型挖土機，移走數百英呎深之表面土層。雖然成本較低及較快擴挖速度，但會破壞環境景觀。一般深度採煤法之深度為數百呎至數千呎，通常需要數個直井作為坑道通風，抽走甲烷並減少礦坑內部之熱與濕度。目前大約90﹪以上的煤田利用機械方式採煤和輸送，因而坑道內之運輸主要依賴輸送帶，其將煤輸送至直井，然後再送出地面予以清洗、分類等處理。