新西兰为世上最年轻的国家,西元950年左右开始有从玻利尼西亚的人乘船至新西兰定居,即是现今的毛利人原住民族。
1642年一位荷兰探险家塔斯曼,他的船航行经过此地时将它称为斯达特恩兰特(有我国之地的意思),之后因有殖民者认为该名称太像荷兰的西兰省而改称为新西兰。之后在1769年至1770年之间,有来自英国海军军官与探险家库克抵达新西兰后,便画成海图,当1777年库克返回英国后不久,英国便开始对新西兰展开殖民统治,1837年建立新西兰协会,同年英国人就向新西兰购得土地。