总统是民主国家里的国家元首,有的国家的总统不一定是民主国家,,在许多共产国家(或作社会主义国家)里,其国家元首的名称都叫做国务委员会主席或是称作国家主席,像中国和越南等这类型的共产国家称国家主席,古巴称国务委员会主席。总统一词最早源自于美国,美国于1789年独立后就称自己的国家元首为总统。