总统是民主国家里的国家元首,有的国家的总统不一定是民主国家,像古巴总统就是共产专制的国家元首,在许多共产国家里,其国家元首的名称都叫做主席或是称呼国家主席,像中国和越南等这类型的共产国家。总统一词最早源自于美国,美国于1789年独立后就称自己的国家元首为总统。