紐約歷史至今只有300年左右，當時最早的居民是居住在曼哈頓島南部的居民，為印第安人的領地，1524年有來自意大利的探險家弗拉贊諾來到紐約，1609年有來自英國的探險者從哈得遜河進行探險，1626年荷蘭人與當地的印第安人購入曼哈頓島，並成為「新阿姆斯特丹」，1664年英國國王查理二世的胞弟宣佈佔領了此地，並改稱為紐約至今，並在1686年建市。在獨立戰爭期間，喬治‧華盛頓將紐約成為他第一任就職美國總統的地方，並成為臨時性的首都。
1825年，與哈得遜河及五大湖區的伊利運河興建通航，且後來又建成了鐵路1。