纽约历史至今只有300年左右，当时最早的居民是居住在曼哈顿岛南部的居民，为印第安人的领地，1524年有来自意大利的探险家弗拉赞诺来到纽约，1609年有来自英国的探险者从哈得逊河进行探险，1626年荷兰人与当地的印第安人购入曼哈顿岛，并成为“新阿姆斯特丹”，1664年英国国王查理二世的胞弟宣布占领了此地，并改称为纽约至今，并在1686年建市。在独立战争期间，乔治‧华盛顿将纽约成为他第一任就职美国总统的地方，并成为临时性的首都。
1825年，与哈得逊河及五大湖区的伊利运河兴建通航，且后来又建成了铁路1。