秦朝 (西元前221年-西元前207年)是繼周朝之後的朝代，採法家思想統治。首都為咸陽，贏政 (秦始皇)為第一位君主，子嬰為最後一位君主；被反秦運動所滅。
皇帝制度由秦朝開始 (因贏政自稱始皇帝)，且廢除封建制度，改行郡縣，長官由朝廷直接指派，不得世襲。為中央集權制。
修築由燕、趙、秦所建的長城防止匈奴入侵。並派蒙恬征伐匈奴。另外，因為戰國時期有許多國家，自然也有不同的軌距，所以秦朝統一車軌以便利運輸。
統一貨幣為直徑3.5公分的硬幣 (稱作「孔方兄」)，以幫助經濟成長。也統一了度量衡。
秦始皇命李斯制定小篆，以統一文字。思想方面，秦始皇則控制思想、焚書坑儒。