机会成本是所放弃的代价中价值最高的。因为大部分资源具有稀少性，所以作出选择是必须的，也因此会有所放弃的资源。而对自己最有利的是机会成本最低的。机会成本提醒大家“有得必有失”、“天下没有白吃的午餐”。
不管是多花的外部成本或是失去或少赚的隐藏成本都必须算入机会成本中，因此有以下公式：机会成本=外显成本+隐藏成本。