紐西蘭為世上最年輕的國家，西元950年左右開始有從玻利尼西亞的人乘船至紐西蘭定居，即是現今的毛利人原住民族。
1642年一位荷蘭探險家塔斯曼，他的船航行經過此地時將它稱為斯達特恩蘭特(有我國之地的意思)，之後因有殖民者認為該名稱太像荷蘭的西蘭省而改稱為紐西蘭，