總統是民主國家裡的國家元首,有的國家的總統不一定是民主國家,像古巴總統就是共產專制的國家元首,在許多共產國家裡,其國家元首的名稱都叫做主席或是稱呼國家主席,像中國越南等這類型的共產國家。總統一詞最早源自於美國,美國於1789年獨立後就稱自己的國家元首為總統。